Resumo A germinação de erva-mate tem sido apontada como baixa, irregular e lenta, com diferentes graus de dormência, tornando a produção de mudas um grande desafio. Estudos destinados a esclarecer os principais mecanismos de dormência presentes em sementes de erva-mate são de grande importância, porém, escassos. Diante disso, objetivou-se avaliar os efeitos da secagem na viabilidade e no desenvolvimento embrionário de sementes da espécie. A avaliação do efeito da secagem foi realizada mediante determinação do teor de água, teste de tetrazólio e desenvolvimento embrionário. Para avaliar a tolerância à dessecação, as sementes foram acondicionadas em uma bandeja plástica sem tampa, colocada em prateleira de câmara fria e seca (CFS), regulada com 25 ± 3% de umidade relativa do ar e temperatura de 10 ± 1°C, por 70 dias. A cada sete dias, as sementes foram retiradas da CFS e submetidas ao teste de tetrazólio e à avaliação do teor de água. O desenvolvimento embrionário foi avaliado a partir dos embriões excisados, oriundos do teste de tetrazólio. O teste de germinação foi conduzido no substrato areia, em caixas gerbox, acondicionadas em câmara de germinação regulada a 25°C e fotoperíodo de 12 horas. Das sementes que não foram submetidas à secagem, apenas 8% germinaram, resultado da imaturidade embrionária das sementes recém-colhidas. A secagem por 70 dias promoveu o desenvolvimento embrionário, mas afetou a viabilidade das sementes, sendo recomendada, portanto, sua secagem por até 49 dias para melhorar a germinação e posterior produção de mudas.

Abstract Yerba mate germination has been pointed as low, irregular and slow, with different degrees of dormancy, making the production of seedlings a great challenge. Studies to clarify the main mechanisms of dormancy present in yerba mate seeds are of great importance, but scarce. Therefore, we evaluated the effects of drying on the viability and the embryonic development of the species seeds. We evaluated the drying effect by determining the water content, tetrazolium test and embryo development. In order to evaluate the desiccation tolerance, the seeds were stored in a plastic tray without lid, placed on a cold and dry chamber (CFS) shelf, regulated with 25 ± 3% relative humidity and a temperature of 10 ± 1 ° C, for 70 days. Every seven days the seeds were removed from the CFS and submitted to tetrazolium test and water content evaluation. Embryo development was evaluated from excised embryos, originated from tetrazolium test. The germination test was conducted on sand substrate, in gerbox boxes placed in a growth chamber regulated at 25 °C and photoperiod of 12 hours. From seeds not subjected to drying, only 8% germinated, as a result of embryo immaturity of newly harvested seeds. Drying for 70 days promoted the embryonic development, but affected the viability of the seeds. Therefore, we recommend drying for up to 49 days to improve the germination and the subsequent seedling productions.